本届奥运会的比赛项目共有17种150项。根据以往的经验教训，国际奥委会对奥运会的比赛项目作了增删，如射击取消了“跑鹿”，体操则取消女子团体操，田径恢复女子800米，游泳增加了男、女4×100米混合泳接力，击剑增加了女子团体等。此外，为了限制参加比赛的人数，田径的每个项目还规定了报名标准。球类比赛也以16个队为限，若报名超过16个队时，则先举行外围赛。使得奥运会的比赛项目及参赛方法就变得更加规范了。

罗马奥运会只对个别项目进行了兴奋剂检查，如马拉松赛时，对运动员食物进行了抽查。但是自行车赛出现了意处事故。一名丹麦运动员暴死途中，起初以为是天气炎热所致，后经尸体解剖，证明是服用了药物的结果。这一事件，引起了大会的震惊和重视，对以后奥运会全面进行药物检查，起了积极的推动作用。

总体而言，罗马奥运会是一次高水平的运动会，共76次破奥运会纪录，其中有30次超过世界纪录。苏联队在这届比赛中取得出色的成绩，获金牌43枚、银牌29枚、铜牌31枚，远远超过了美国；后者奖牌数是金牌34枚、银牌21枚、铜牌16枚；东道主意大利获取了它在奥运会历史上的最佳战绩，得金牌13枚、银牌10枚、铜牌13枚，名列第三。

本届田径成绩最出色的是苏联队，他们在中跑、跳跃和投掷项目中共拿了6枚金牌，著名选手有苏联第一个奥运会冠军获得者尼·波诺玛寥娃，普雷斯姐妹和埃·佐林娜等。从此届起，逐渐形成了美苏在田径中分别占据男女优势的局面。

35个国家的69名运动员参加了马拉松的比赛，结果，埃塞俄比亚的赤脚选手阿贝贝·比基拉击败主要竞争对手、摩洛哥的拉迪·本·阿布德塞莱姆，获得了冠军。他也成为第一位夺得奥运会冠军的非洲黑人运动员。

游泳比赛美、澳平分秋色，在女子7项中，美国占有较大优势，夺得其中5枚金牌。上届成绩领先的澳大利亚女队这次仅有1项问鼎。获金牌最多的是美国的苏珊.克里斯蒂娜.冯萨尔察，她在400米自由泳和两个接力泳项目中均夺金牌。澳大利亚康拉兹兄妹赛前也引人注目。兄妹俩曾多次创自由泳世界纪录，哥哥约翰在这次比赛中获1枚金牌、两枚铜牌、妹妹伊尔莎成绩不理想，只得1枚银牌。

在跳水项目中，美国仍包揽了男子板、台两项目冠军。但女子的两枚金牌，却被德国17岁的英.克雷默尔夺去。在1964年东京奥运会上，她又分获了这两个项目的金银牌。

多年来在举重台上称雄的美国队，这次成绩明显下降，仅查.温奇保持了56公斤级的冠军。罗马奥运会是美国举重走衰落的起点。此后一蹶不振，始终未能恢复往昔的地位，值得一提的是，亚洲的日本伊朗、新加坡、南朝鲜、伊拉克开始闯过去一直为欧美大力士所占据的举重台，在体重轻的几个级别中，取得了多枚银、铜牌。意大利42岁的老将埃多阿尔多·曼贾罗蒂在重剑团体和花剑团体赛中分获金、银牌，这是他自1936年以来最后一次在澳运会上获奖。他先后参加过5届奥运会。罗马奥运会时，他庆祝了自己击剑事业25周年。在其运动生涯中，他获得了13枚奥运人奖牌，银牌5枚、铜牌2枚，在世界锦标赛上，他13次获冠军。5次获亚军，两次获第三名。

举重7个级别有6个世界纪录被刷新。苏联成绩突出，获5项冠军。尤里.弗拉索夫是特重量级选手中的最强者。他的总成绩为537.5公斤，这位举坛上的大力士，不仅28次刷新世界纪录，3次获世界冠军，而且还是苏联作家协会会员，发表过不少作品。多年来在举重台上称雄的美国队这次成绩明显下降，仅查·温奇保持了56公斤级的冠军。罗马奥运会是美国举重走衰落的起点。此后一蹶不振，始终未能恢复往昔的地位。

赛马场上，澳大利亚骑手劳伦斯.摩根成绩最佳，在三项个人和团体赛中得了金牌。意大利的丁泽奥兄弟在个障碍赛中，弟弟雷蒙多获冠军，哥哥皮罗得亚军，他们还获得了该项团体铜牌。兄弟俩从1956－1972年一直活跃在赛马场上，皮罗在1956-1964年3届、雷蒙多在1956－1972年4届奥运会上都获得了奖牌。但皮罗不如弟弟走运，在世界比赛中从未获得过冠军。而雷蒙多则除获奥运会金牌外，还在1956、1960年世界锦标赛中荣获桂冠。苏联军官谢.费拉托夫在盛装舞步骑术个人赛中。为苏联夺得了马术赛中的第一枚金牌。

摔跤、拳击台上，土耳其共获7枚摔跤金牌，远远超过共他国家，美国、苏联、各得3枚金牌。拳击赛中，意、美各夺3项冠军。驰名世界的拳王、美国黑人穆罕默德·阿里就是在这次获得81公斤级冠军，他当时用的名是卡修斯.克莱，年龄18岁。罗马奥运会后，1961年他转为职业拳手。1964年他获得世界重量级冠军。1968年因拒服兵役，被不公正地剥夺冠军称号，1974年重返拳坛，第二次获得世界冠军，1978年成为世界拳击史上第一个3次获得重量级世界冠军的职业运动员，阿里成名后，因愤于原名沿用奴隶主姓氏，又信奉伊斯兰教，所以将名字改了。

意大利在自行车赛中占有绝对优势，获得了6枚金牌中的5枚。另1枚得主是苏联的维克托卡皮托诺夫，这也是苏联在奥运会上首次获得自行车金牌。

上届体操比赛也是头角的日本队，本届在男子团体赛中战胜了自1952年首次参赛以来从未败阵的苏联队。但在个人项目中，苏联仍占有明显优势。继朱卡林之后，28岁的鲍.沙赫林在本届大显身手，独得了全能、双杠、鞍马、跳马4项冠军，另在其他项目中获两个第二、一个第三，共获7枚奖牌，是本届获奖牌最多的运动员，日本第一个体操奥运会冠军小野乔，这次蝉联了单杠冠军，并获得了另外两枚金牌。苏联女队取得了比上届更出色成绩，除继续保持团体冠军外，并获个单项中的4项冠军。在女子比赛中，拉蒂尼娜仍是罗马女子体操赛的头号新闻人物，她蝉联了体操项目中最有影响的个人全能冠军，再次获得自由体操金牌，并作为主力队员为苏联保持团体冠军出力不少。上届与苏联抗衡的匈牙利队。这次遭到了惨败，不仅1枚奖牌未拿，甚至连前六名也榜上无名，代之而起的是捷克斯洛伐克队。本届捷队虽只有叶.博萨科娃在平衡木中问鼎，但它已是一支不可忽视的力量，拉蒂尼娜仍是罗马女子体操赛中的头号新闻人物，她蝉联了体操项目中最有影响的个人全能冠军，再次获得自由体操金牌并作为主力队员为苏联保持团体冠军出力不少。

罗马奥运会会徽由奥运五环及其上方孕育了传说中创造了罗马城的孪生兄弟雷木思和罗慕路斯的罗马城母狼形象组成，两者之间使用罗马数字“1960”连接。

海报是从212名艺术家的参赛作品中挑选而来。主体图形的顶端是罗马城母狼。下方图案是获胜的运动员按照习俗带上头冠，周围人身穿传统托加袍为他欢呼。海报包括11种语言版本，共印制了约29万份。

罗马奥运会的火炬周身为古铜色，由考古学家阿梅代奥·马尤里设计，内部装有圆柱体固态燃料，采用金属铝打造而成。火炬的形状受古代纪念碑启发，体现了本届奥运会的古典气息。火炬周身有精致感十足的细长的凹槽装饰，表面刻有“Giochi della XVII Olympiade”字样。

1960年罗马奥运会奥林匹克圣火于8月12日在奥林匹亚点燃，这是奥运会历史上首次有电视转播参与的火炬传递，随后经过在希腊境内的皮尔戈斯、帕特拉斯、科林斯、梅加拉和埃莱夫西纳的传递后于当日抵达雅典。当晚，它抵达齐娥港口，搭乘意大利海军训练舰亚美利哥·韦斯普奇号起航。8月18日，圣火抵达意大利林仙泉附近的锡拉丘兹市，其后在帆船比赛举办地那不勒斯市以及赛艇和皮划艇比赛举办地甘多尔福堡都留下了足迹。8月24日，火炬沿阿匹亚努瓦公路进入罗马省，并在当晚抵达罗马。

罗马毗邻世界天主教的中心梵蒂冈，每逢各种庆祝活动，都有教皇或神父出来发表讲话，以示隆重。这届奥运会也不例外，在8月25日下午大会开幕前，大部分运动员都聚集在圣彼得广场，接受教皇若望二十三世的祝福。

在当天随后的开幕仪式上，意大利总统乔瓦尼·格隆基宣布了大会开幕。东道主的田径名将简卡尔洛·佩里斯点燃了圣火。随后，意大利的另一位田径选手阿道夫·孔索里尼代表运动员进行了宣誓。1960年罗马奥运会希腊圣火经过轮船传递。

奖牌正面遵循传统，由佛罗伦萨艺术家卡西奥里设计的胜利女神为主图案，并在右方刻有“罗马1960——第17届奥运会”字样，背景为古罗马竞技场图案；奖牌背面为一名奥运冠军被群众簇拥，场面欢欣鼓舞。背景是奥林匹克体育场。

奖牌最大的不同是在外围加了一圈以铜制成的月桂树桂冠，下边缘刻着运动项目名称。以往的奥运会在颁奖时都是直接把奖牌递给获奖选手，从本届奥运会开始把奖牌套在选手脖子上，为了适应颁奖方式的改变，本届奥运会的奖牌加上了一条铜链。

1960年罗马奥运会门票票样。

古代运动场与现代体育设施融合使用，是本届奥运会的一大特色。奥运会的主会场建于罗马市的原奥林匹克大道附近，其他体育设施如拳击馆、篮球馆、排球馆等也都建在附近。在著名的意大利综合运动场内，有一个自行车专用场地，还有一个优质的游泳池及意大利体育学院；另有一座耸立着12尊巨大的古代奥运会雕像的运动场，是用来供运动员热身和进行曲棍球比赛的场地。此外，一些项目的比赛安排在古罗马时代的遗址内，如体操在卡拉卡拉大浴场，摔跤在马克辛奇会堂，马拉松起点在卡皮托利尼山脚，终点设在君士坦丁尼拱门。古今场馆融合使用，可让人们随时缅怀古罗马的历史文明。

本届奥运会于1960年8月25日-9月11日举行。应邀参赛的有83个国家和地区，共5338名运动员，其中女子611人，男子4727人。首次参加的有摩洛哥、苏丹、突尼斯和圣马力诺。特立尼达和牙买加组成了西印度联队、埃及和叙利亚组成了阿联队，英国（253人）、法国（237人）也派出了庞大的代表团。民主德国、联邦德国再次组成联队参加本届奥运会。鉴于国际奥委会的少数人坚持“两个中国”的政策，中国奥委会于1958年8月19日宣布退出国际奥委会，故自本届奥运会起，中国中断了对奥运会的参与。中国台湾派出了47名运动员，参加了田径、足球、篮球、游泳、拳击、射击等7个大项的比赛，并于十项全能比赛中夺得一面银牌。

罗马奥运会只对个别项目进行了兴奋剂检查，如马拉松赛时对运动员食物进行了抽查。但是自行车赛却出现了意外事故。丹麦运动员詹森暴死途中，起初以为是天气炎热所致，后证明是服用了兴奋剂的结果。这是自1912年马拉松比赛以来，第二位在奥运会中猝死的选手，同时詹森也是奥运会历史上第一个因服用兴奋剂而死的运动员。詹森之死引起了大会的震惊和重视，同时促使国际奥委会开始重视反兴奋剂的问题。

另外，本届奥运会首次进行了跨洲的电视实况转播。电视实况转播从1936年柏林奥运会开始，当时只是地区性的。上届墨尔本的转播方法是借助英国国家广播公司（BBC）的技术，将事先拍摄的纪录片进行编辑制作，再转播给欧洲各国，既不能跨越大洲，又失去了新闻的实效性。通讯卫星的出现，使电视能进行跨洲的实况转播，美国哥伦比亚广播公司曾在1960年初以5万美元买下第8届冬奥会的转播权，并成功地进行了实况转播，收到了较好的效果。这次又以39.4万美元买下罗马奥运会的转播权，转播也很成功，大大推动了奥运会的普及，扩大了奥运会的影响，使奥运会的发展有了划时代的进步。

澳大利亚的赫.埃利奥特获得了1500米跑金牌，成绩为3分35秒6，破自己所保持的世界纪录，这是澳大利亚人自1896年后再次在径赛中获取奥运会冠军。跳远成绩取得了重大突破，1935年欧文斯创造了8.13米奇迹。四分之一世纪过去，虽然世界不少优秀跳远选手多次冲击这项被视为神奇的世界纪录，但都无所建树。1960年8月12日，美国的拉.博斯顿终于以8.21米打破了欧文斯保持了25年的纪录；20天后，博斯顿又在本届奥运会上以8.12米夺金牌，再次刷新欧文斯自1936年以来所保持的7.94米奥运会纪录。

波兰的约瑟夫.施密特为波兰在跳跃项目中首次获奥运会金牌。他在三级跳中占有较大优势。奥运会前一个月，创造了17.03米的世界纪录。这次虽未跳出他的最好水平，但仍以16.81米夺冠。4年后，他在东京又蝉联了这项冠军。

驰名世界的拳王、美国黑人穆罕默德·阿里在本届奥运会的拳击比赛中获得81公斤级的冠军，他当时叫卡修斯·克莱，后来成为了驰名世界的拳王阿里。1964年他获得世界重量级冠军，1968年因拒服兵役，被不公正地剥夺了冠军称号，1974年重返拳坛，第二次获得世界冠军，1978年成为世界拳击史上第一个3次获得重量级世界冠军的职业运动员。

在拳击手穆罕默德·阿里成为世人皆知的名人之前，他的名字是卡修斯·马塞拉斯格雷（Cassius Marcellus Clay），一个性急的但友善的18岁青年，1960年的罗马奥运会轻松获胜的轻量级冠军。在最后的决赛中，他三次击倒欧洲冠军Zbigniew Pietrzykowski。格雷之后转为专业选手。1964年，他取代了桑尼 里斯顿（Sonny Liston）成为世界重量级拳击冠军。接下来的四年里，他9次卫冕冠军头衔。格雷将自己的名字改为穆罕默德·阿里，并且开始信仰伊斯兰教。越战期间阿里拒绝服兵役，因此而被禁赛三年。1974年，阿里重新从乔治·弗尔曼 （George Foreman）手中夺回了冠军，在输给里昂·斯宾客斯（Leon Spinks）之前十次卫冕冠军。而这位胜利者的光环仅仅持续了七个月就又败给了阿里。1981年，阿里带着61场专业比赛中56胜5负的骄人战绩从拳击台上退役。1996年，他被选为亚特兰大奥运会开幕式上的圣火点燃者。阿里毕生致力于人道主义事业。1998年更被联合国授予世界和平奖。

这次运动会在这充满了历史回忆的城市中，台伯河畔，见证了体育和文化紧密的结合。大理石运动场、Caracalla温水浴池、鲍格才家族别墅、Albano湖、康斯坦丁凯旋门成了此次奥林匹克竞技场的远古时代背景。

由Spyros Samaras作曲Kostis Palamas作词的奥林匹克圣歌在雅典奥林匹克运动会场首次奏响。从那以后，在开幕式都有种种不同的背景音乐伴奏，直到1960年，Samaras、Palamas创作的这首歌曲成为正式的奥林匹克圣歌。

国际奥委会再也无法容忍南非政府种族主义的政策，罗马这次的运动会成为最后一届允许南非国家参加的运动会，这一禁令长达32年——直到1992年为止。

有超过100家的电视频道实况转播了这次运动会，18个欧洲国家进行了（带录制的）播放，虽然有点时滞，也转播到了美国、加拿大和日本。